Dans la classification phylogénétique APG III, les Coniférophytes (ou Pinophytes) comprennent une seule classe (Coniferopsida ou Pinopsida) et un seul ordre, les Coniférales (ou Pinales), qui regroupe 6 familles: les Araucariacées, les Cupressacées, les Pinacées, les Podocarpacées, les Sciadopityacées et les Taxacées.
Les végétaux appartenant à ces 6 familles sont plus communément désignés par le terme
Conifères. Ils ont en commun plusieurs caractéristiques, notamment:
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ils portent tous des cônes (leur nom vient du latin "conus" (cône) et "ferre" (porter), soit littéralement "porteur de cônes",
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ils ont des "fleurs" (sans ovaire ni étamines) unisexuées, soit mâles (appelées strobiles), soit femelles (appelées cônes bien que leur forme soit variable, conique, globuleuse, ovoïde, cylindrique), disposées dans la grande majorité sur le même sujet (on dit qu'ils sont monoïques),
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ils sécrètent, dans leur grande majorité aussi, une substance poisseuse appelée résine (on les désigne sous le terme de Résineux),
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presque tous, à l'exception des mélèzes (genre Larix) et des cyprès chauves (genre Taxodium) qui sont des caducs, présentent un feuillage persistant,
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la plupart portent des feuilles coriaces étroites et linéaires appelées "aiguilles", très souvent assemblées par plusieurs en faisceaux, ces derniers disposés en spirale autour des rameaux, à l'exception de la majorité des Cupressacées et de quelques Podocarpacées qui présentent des feuilles courtes et plates en forme d'écailles et de certaines Araucariacées (genre Agathis) et de certaines Podocarpacées (genre Nageia) qui ont des feuilles larges en forme de bandes,
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ce sont tous des végétaux ligneux, arbres ou arbustes, il n'y a pas de plantes herbacées chez les conifères,
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ils présentent majoritairement, et particulièrement chez les conifères arbres, un tronc unique, le plus souvent long et rectiligne,
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